La sudafricana, doble campeona en la semana del UTMB, repasa en un encuentro con medios organizado por adidas Sport Eyewear su temporada, su forma de entender la nutrición y el entrenamiento, y el gran salto que prepara para 2027: las 100 millas de Western States.
Toni McCann habla del trail running con la calma de quien ha aprendido a no tener prisa. Nacida en el entorno rural de Esuatini y criada en Sudáfrica, descubrió las carreras de montaña mientras estudiaba en la Universidad de Ciudad del Cabo y hoy entrena en Annecy (Francia). En su palmarés figuran la OCC (2023) y la CCC (2024) de la semana del UTMB, y este año ha sumado la victoria en la MaxiRace 100K de mayo y la segunda plaza en la CCC. Atleta de adidas Terrex desde 2022 y embajadora de adidas Sport Eyewear, atendió a la prensa internacional en un encuentro virtual desde el campus de adidas en Alemania.
Correr en casa y saber improvisar
La MaxiRace se disputa literalmente junto a su casa, y McCann reconoce que esa ventaja existe: conocer cada tramo del recorrido ayuda a decidir dónde apretar y dónde contenerse, y tener a su comunidad animando en los momentos duros marca la diferencia. Bromea, eso sí, con la tentación de desviarse y marcharse a casa a mitad de carrera.
En la CCC, en cambio, tocó adaptarse. El mal tiempo obligó a modificar el recorrido a última hora, y su receta fue la flexibilidad. En una prueba de 100 kilómetros, explica, nada sale nunca según lo previsto: el ritmo, la nutrición y hasta el plan de carrera tienen que poder cambiar sobre la marcha. Este año llegó a la salida con una idea clara: nada estaba escrito en piedra.
Nutrición: el error de pensar que más es mejor
Graduada en Nutrición y Dietética, McCann observa con cierta preocupación una tendencia muy extendida en el trail: la de creer que cuantos más carbohidratos por hora, mejor. Hay corredores que intentan llegar a los 120 gramos por hora, algo que en su opinión puede tener sentido en contextos concretos, pero que la mayoría no necesita, porque en las ultras no se compite a una intensidad que lo justifique. Ella se mueve en torno a los 70 gramos por hora, su punto óptimo, y su consejo es claro: practicar la nutrición en los entrenamientos y descubrir qué funciona para cada uno, porque no todo el mundo tolera 90 o 100 gramos.
Para los populares, el fallo más habitual lo ve en la recuperación: entrenar fuerte y olvidarse después de comer pronto y de incluir una buena fuente de proteína. «La mitad del entrenamiento es cómo te recuperas», resume.
La longevidad deportiva, dice, pasa por ahí: tomarse en serio la recuperación, comer bien después de entrenar y descansar cuando puede. McCann habla también con naturalidad de su pasado con los trastornos de la conducta alimentaria y de lo fácil que es caer en la costumbre de no comer lo suficiente. Por eso, aunque cuida su dieta, insiste en que no es restrictiva en ningún sentido, y en las semanas más duras no le hace ascos a los carbohidratos refinados.
Cómo salir de un mal momento
Todas las ultras tienen un bache, y McCann ha aprendido a gestionarlos. En lo físico, la clave es asumir que no hace falta sentirse bien para seguir moviéndose bien: en esos tramos prioriza correr eficiente antes que rápido, buscar el ritmo sin forzar nada. En lo mental, se apoya en su entorno, ya sea su pareja, su entrenador o sus compañeros de entrenamiento.
Y tiene un truco propio: antes de cada carrera escribe una lista con los logros de la preparación, las cosas de las que se siente orgullosa. Cuando llega el momento difícil, que siempre llega, tira de esa lista para recordarse que ya lo ha hecho en los entrenamientos y que también puede hacerlo en carrera.
Una semana de entrenamiento
McCann se define como una atleta de calidad más que de volumen. Con la CCC como gran objetivo del año, buena parte de su preparación se hizo en terreno de montaña muy empinado, similar al de la carrera, algo que el entorno de Annecy le permite reproducir sin salir de casa. Una semana fuerte suele incluir:
- Dos tiradas largas y rodajes diarios de entre 90 minutos y dos horas.
- Dos sesiones de calidad.
- Alrededor de 15 horas de carrera, unas 5 horas de bicicleta y 2 horas de gimnasio.
- Entre 130 y 160 kilómetros como máximo, con un desnivel que depende del tipo de carrera que prepare.
Entrenar a otros corredores, la mayoría sudafricanos, le ha dado además una perspectiva valiosa. Ver lo importantes que son para cada persona objetivos como bajar de 30 minutos en un 5K o de una hora en un 10K le ayuda a no caer en la trampa del «más es más» cuando está rodeada de atletas de élite, y le recuerda que está bien no hacer dobles sesiones o no correr 50 kilómetros en un entrenamiento.
Gafas: una lección aprendida en la nieve
La importancia de proteger la vista la descubrió por las malas. Cuando se mudó a Francia en pleno invierno no imaginaba lo duro que podía ser el reflejo del sol en la nieve, y tras sus primeras salidas a correr o esquiar acababa con los ojos muy irritados. Hoy considera las gafas una herramienta más: en un deporte con tanto riesgo de torceduras y caídas, leer bien el terreno es fundamental.
Trabaja con dos modelos de adidas Sport Eyewear. Las Kaphiros, muy ligeras, son las que elige para sesiones intensas y rápidas, sobre todo en terreno llano o asfalto: dice que casi desaparecen de la cara. Las Kentro, de montura completa, le transmiten más sensación de protección durante muchas horas, por lo que son las candidatas para una ultra. Destaca el contraste de las lentes POWERVIZN y la existencia de versiones fotocromáticas, muy útiles cuando una carrera empieza de noche y termina a plena luz, o al revés.
Sus imprescindibles en carrera, además de las gafas, son un buen frontal, otra lección aprendida a base de errores, y unas zapatillas con las que haya entrenado antes de competir.
El salto a las 100 millas
La segunda plaza en la CCC le dio un golden ticket para Western States 2027, y esta vez lo ha aceptado. En 2024 lo rechazó porque no se sentía preparada: tras su primera CCC notaba la presión del mundo del trail, donde parece que el paso lógico después de los 100 kilómetros son las 100 millas, y no quería caer en esa narrativa.
Prefirió aprender más sobre la distancia, sobre cómo responde su cuerpo, cómo entrenar y cómo alimentarse. El abandono en la CCC del año pasado le enseñó mucho, y la victoria en la MaxiRace y el podio en Chamonix le han dado la confianza que buscaba. Western States, rápida, calurosa y bastante llana, es una carrera muy distinta a las de montaña que ha preparado en los últimos cinco años, y eso es precisamente lo que la motiva. Su elección de carreras, insiste, nace de una motivación interna: no se puede correr 100 kilómetros porque alguien te diga que tienes que estar allí.
Más chicas en la línea de salida
McCann defiende el acceso de más jóvenes, y en especial de más chicas, al trail running en África austral. Reconoce que hay problemas de fondo, como la accesibilidad o el coste, pero cree que se puede hacer mucho: llevar a los niños a la montaña, proporcionar sujetadores deportivos y productos de higiene a las chicas o crear programas de mentoría para que no abandonen el deporte en la pubertad, cuando el abandono es muy alto. Hace unos años impulsó una fundación para llevar a escolares a la montaña; ya no está activa, pero sigue siendo una causa que le apasiona.
La mayor visibilidad de las carreras y de los atletas ayuda, y espera que la celebración de los Mundiales en Sudáfrica el próximo año sirva para que muchos jóvenes descubran que este deporte también puede ser una profesión.
Annecy, su lugar en el mundo
Echa de menos Sudáfrica y Ciudad del Cabo, pero Annecy lo tiene todo: el lago para entrenar en llano y rápido, terreno corrible y montaña técnica a la puerta de casa. Además, está cerca de las grandes carreras y tiene una comunidad joven en la que se siente arraigada. Llegó a vivir cerca de Chamonix, pero le pareció un lugar demasiado de paso para construir una vida.
¿Y cómo le gustaría ser recordada? Más allá de los resultados, le encantaría dejar el deporte un poco mejor de lo que lo encontró, con más oportunidades para los jóvenes, y que la recuerden como una buena persona y una buena deportista. Aunque, admite, ganar Western States tampoco estaría nada mal.
Declaraciones realizadas en el encuentro virtual con medios organizado por adidas Sport Eyewear el 3 de noviembre de 2026.
Photo Credits: Victor Pérez Pelayo (@victorperezpl)
