La catalana será la mayor baza española en un circuito que aguarda el duelo de esta con Siffert y una batalla con múltiples candidatos en la élite femenina.
Menos de una década de vida y convertida en una cita ineludible para las estrellas de la Media Distancia, así se presenta un año más The Championship en la localidad eslovaca de Šamorín y en la que en la presente edición Sara Pérez Sala será una de las grandes candidatas a hacerse con un triunfo que a priori será mucho más disputado en la élite masculina.
Una dinámica que parece emular a la de un palmarés que en su corta vida ha asistido al dominio de Lucy Charles-Barclay en categoría femenina y a la diversidad entre los hombres donde figuran nombres como el de Lionel Sanders, Sebastian Kienle, Gustav Iden o Mathis Margirier, pero serán India Lee y Kyle Smith quienes este domingo 18 de mayo esperen sucesores y quién sabe si también nuevos plusmarquistas para borrar sus registros.
Favorita. Con esa vitola arrancará Sara Pérez Sala su cuarta participación en The Championship, un lugar completamente talismán para la de Inverse puesto que sus apariciones se cuentan por podios y en 2022 cantó el alirón al hacerse con la victoria. Después de su ausencia en 2024, la catalana se plantará allí como la señalada para romper el grupo en la natación y a partir de ahí gestionar la prueba desde la cabeza, una estrategia marca de la casa cuya última muestra fue hace unas semanas en Sir Bani Yas donde finalizó segunda tras sobreponerse a la deshidratación.
No obstante, Pérez Sala compartirá candidatura con Alanis Siffert. La helvética realizó un impresionante 2024 centrado exclusivamente en MD con múltiples triunfos y en la que nunca bajó del segundo lugar en sus nueve eventos, pero, sobre todo, destacan en su haber su oro en dos pruebas de la dureza de Alpe D’Huez L y Gerardmer XL. A priori, debe ser el mano a mano de la jornada.
Otras que estarán inmersas en la pelea serán la sueca Anna Bergsten, tercera clasificada en la pasada edición; la danesa Katrine Græsbøll Christensen; la australiana Milan Agnew con quien Pérez Sala ya coincidió en el podio de Challenge Turku hace unos meses y dos nombres con mucha conexión con la afición española: Hanne de Vet (vencedora de TradeInn Zarauzko Triatloia 2024) y una Elisabetta Curridori que vuela a Eslovaquia tras conquistar Challenge Salou y Peniscola Infinitri y ser segunda en Zuia Duatloia.
Junto a Pérez Sala y Lorenzo también estará en la línea de salida Carolina Laurentiu.
En la élite masculina, Frederic Funk y su historia de amor y odio con The Championship copará todas las miradas por el triunfo y no es para menos. El alemán ha participado hasta en cinco ocasiones en Šamorín, pero nunca ha ganado.
El año pasado es cuando más cerca se quedó de su objetivo al subir al segundo cajón del podio únicamente superado por un hegemónico Kyle Smith que también estableció un nuevo récord del evento (3:27:10). Además, acumula otros dos bronces en 2021 y 2023, pero también DNF como el de 2022.
La de Funk se presenta como la candidatura más sólida al título, conoce los recorridos y la suya puede ser una bicicleta que marque las diferencias. Sin embargo, y como le ha sucedido hasta ahora, siempre hay un o unos terceros listos para volver a arrebatarle una victoria que se le resiste y prolongar así esta especie de running gag que vive Frederic en The Championship.
En ese más allá del teutón, la startlist presenta una interesante mezcla de especialistas de la media distancia y hombres cuyo potencial hasta ahora se ha desarrollado con mayor éxito en los full distance. Un duelo en el que ninguno de los involucrados queda descartado.
Por un lado, el griego Panagiotis Bitados continúa con su meteórico ascenso y dominio en la distancia respaldado por una imbatibilidad que hace apenas unas semanas volvía a refutar en Ironman 70.3 Venecia-Jesolo. En ese pelotón de figuras fuertes de la MD le acompañará el teutón Justus Nieschlag quien el año pasado fue capaz incluso de subir al podio en T100 Las Vegas y se aupó hasta el TOP5 en el Campeonato del Mundo Ironman 70.3. Dentro de ese epígrafe de la MD podrían tener algo que decir, no tanto vencer, el británico Harry Palmer (8º en el Mundial) o el luso Filipe Azevedo y el sueco Jesper Svensson quienes terminaron en 2024 séptimo y octavo respectivamente.
En cambio, en la grupetta de LD destacan el trío conformado por Kristian Høgenhaug, Tom Bishop y Kieran Lindars. El danés entra en la pugna por derecho propio ya que defenderá su tercera posición de 2024 y la suya puede ser otra de las bicicletas más peligrosas a parte de una sólida carrera a pie y una más que decente natación dado el día. En el caso de los británicos, Bishop cobró protagonismo con su segundo lugar en el mítico Challenge Roth donde además también firmó el récord nacional, pero antes de aquello, en 2023 ya había saboreado el TOP5 en The Championship o la plata en Ironman 70.3 Geelong (2024). En cambio, Lindars aparentemente será el más frágil de ellos en un escenario como Šamorin, pero su saber rendir en el momento oportuno puede darle alas para pelear por algo importante pese a ser un perfil mucho más apto para la LD.
Richard Varga no parte en las quinielas, tampoco se espera que este en el podio, pero si The Championship, Šamorín y Eslovaquia tienen un favorito que se escape a la lógica y responda a lo emocional es él. El eslovaco pondrá punto y final a su trayectoria deportiva en el evento de casa, delante de la afición y, si bien, no opta al triunfo el múltiple campeón mundial de acuatlón todavía tiene un último servicio que ofrecer, pues se antoja que será él quien pueda marcar el ritmo y diferencias en el agua y condicionar el resto de la carrera.
Ellos serán los favoritos, pero categoría masculina también habrá representación de los nuestros en de la mano de Vicenç Castellà, que acude a Šamorín después de estrenar curso en Ironman 70.3 Valencia, y de Jordi García que retorna a tierras eslovacas ocho años después de medirse por primera vez en ellas en 2017, una edición ganada por Lionel Sanders. Entonces, el español terminó en el TOP15. Un resultado que se presume difícil de repetir con la competencia actual. Además, al igual que Castellà, García sumará su segunda experiencia de la temporada tras realizar el primer esfuerzo en la Ciudad del Turia.
The Championship mantiene la esencia que le ha hecho ser una de las pruebas más atractivas de media distancia y un año más los 1,9K de natación tendrán lugar en el Canal del Danubio. En cuanto al segmento ciclista, la orografía completamente llana se presta a un sector extremadamente rápido a lo largo y ancho de sus 90K. idéntica tarjeta presentan los 21,1K de carrera a pie divididos en cuatro vueltas alrededor de la carismática esfera x-Bionic y su complejo.
The Championship comenzará a las 08:30h del domingo 18 de mayo con la salida de la élite masculina y diez minutos después a las 08:40h será el turno de la élite femenina. Ambas carreras serán retransmitidas íntegramente a través de www.challenge-family.live así como por su canal de Youtube.
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