La estadounidense buscará su tercer entorchado consecutivo en una prueba en la que Sánchez y Pérez Sala tratarán de sorprender.
St George, Lathi, Boulder, Oceanside, San Francisco, Ibiza, Las Vegas, Dúbai… todo lo que no sea ver a Taylor Knibb en lo más alto del podio de Taupo va a ser la gran sorpresa del Mundial Ironman 70.3. 2024. Su nombre es sinónimo de imbatibilidad en la media distancia femenina y de cumplir con las expectativas la estadounidense se convertiría en la segunda gran dominadora de la historia tras Daniela Ryf. Es más, de ganar igualaría su racha entre 2017 y 2019 y se quedaría a solo dos oros de ella. Nada bien, las aguas tranquilas en las que lo harán le ayudan, es la reina de la bicicleta y solo la carrera a pie de alguna de sus rivales podría hacer tambalear su jerarquía. Un todos contra Knibb o un Knibb contra todas donde todas se conocen como la palma de la mano.
No puede ser de otra manera cuando las principales candidatas a discutirle el título son las mujeres con las que ha compartido curso y viajes en el T100 Triathlon Tour, con alguna excepción.
Con Ashleigh Gentle vivirá su enésima rivalidad del año. La australiana pondrá a prueba las enseñanzas de sus duelos anteriores. La bicicleta siempre ha sido el lugar donde ha perdido parte de sus opciones para tratar de recuperarlas en la carrera a pie. Sin embargo, en Dubái se defendió notablemente sobre las dos ruedas para apenas ceder tiempo comparativamente, pero lo pagó con las zapatillas puestas. Ver si ha encontrado el equilibrio para llegar a un final ajustado será uno de los grandes alicientes. Independientemente del lugar, de encaramarse al TOP3 será su primer podio en el Mundial.
Por otro lado, Julie Derron se ha ganado ser considerada la rival en mayúsculas. Sus enfrentamientos directos se han saldado siempre con la moneda del lado de Knibb, pero su irrupción ha cambiado el tablero de juego. La helvética es todavía una principiante en la media distancia, todavía más en los Ironman 70.3. después de acostumbrarse a los 100K de T100, y debutará en un Mundial, pero su capacidad para brillar en el agua, mantenerse en un margen aceptable en la bici y una carrera a pie superior (generalmente) a la de Knibb, le pueden llevar a festejar su segundo hito en un año en el que ya ha sido subcampeona olímpica.
Paula Findlay no ha sido una de las figuras punteras de la T100, pero sí tiene un rendimiento extraordinario en IM 70.3. Esta temporada ha ganado en St Geogre y Mont Tremblant. Además, por su condición como ciclista es de las pocas que, de llegar a esa T1 en un contexto cercano, puede hacer tensar la cuerda a Knibb, o cuanto menos, acompañarla.
Tampoco faltará a la cita Imogen Simmonds. En Lathi terminó tercera en una ceñida pugna con Kat Matthews quien se llevó el subcampeonato. Las dos estarán, pero aparentemente estarán un escalón por debajo.
Con menos cartel, pero aprovechándose de ese hecho partirá Caroline Pohle. La alemana pasó desapercibida el año pasado, pero en este ha explotado con un título en Tallin que la pone en un plano principal. Algo que lo refuerza su triunfo en Trumer, en Zell am See, Barcelona y el podio de Baréin. Por último, agazapada, pero con opciones de sorprender Solveig Løvseth.
No hacen ruido en las quinielas pero seguro que están muy presentes desde el comienzo en las tranquilas aguas del Lago Taupo donde se espera que Sara Pérez Sala sea una de las grandes animadoras. Prueba de ello son sus actuaciones en Dubái e Ibiza. A Marta Sánchez no se le descarta en ningún escenario ni en ninguna cábala. Comenzó la temporada con victoria en Pucón que le llevó a Taupo, hace dos semanas conquistó Australia y cuando el full distance y Niza centraron toda la atención de su preparación fue capaz de ser sexta en el Europeo Ironman 70.3. de Tallin en agosto.
Más allá del título mundial, en Taupo se decidirá la ganadora de las IRONMAN PRO SERIES. Una doble pelea en la que se encuentra inmersa Matthews. A priori, la inglesa es la única capacitada y con posibilidades de lograr dicho doblete. No obstante, afrontará la carrera desde una engañosa segunda posición en la tabla (17,836), puesto que cuenta con una puntuación menos que la líder, la estadounidense Jackie Hering (18,093) que podría alzarse como la mejor del circuito con 40 años.
La prueba femenina arrancará a las 19:00h (horario peninsular) de este mismo viernes 13 de diciembre (07:00h del sábado en la hora local). Se podrá seguir en gratuitamente y en directo a través de este link.
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