La carrera arrancó a las 6:00 h en las aguas del lago Waterloo, dentro del idílico Roundhay Park. El francés ya marcó territorio desde el inicio, saliendo primero del agua con un registro de 45:50 y tan solo cuatro segundos de margen sobre un pequeño grupo formado por Kieran Lindars, Josh Lewis y Cenzino Lebot. Pero fue a partir de ahí donde comenzó el recital.
El segmento ciclista fue, una vez más, el terreno donde Sam Laidlow demostró por qué es uno de los mejores especialistas del mundo en larga distancia. El recorrido, compuesto por tres vueltas al norte de Leeds, combinaba tramos técnicos, carreteras rugosas y ascensiones como la exigente Black Hill Road a la salida de Arthington. Lejos de intimidarse, el francés se creció. Nada más subirse a la cabra, comenzó a abrir hueco con su inconfundible estilo ofensivo, metiendo más de un minuto a Josh Lewis en apenas unos kilómetros.
Guerbeur, que había salido del agua en novena posición, fue escalando puestos hasta situarse segundo, pero no podía seguir el ritmo de Laidlow. Al final del primer giro, la diferencia entre ambos ya superaba los cuatro minutos, mientras que Palmer, Lindars y Lewis se mantenían compactos a un minuto más, librando su propia batalla por los puestos de podio y clasificación mundialista.
En la segunda vuelta, Laidlow no aflojó y consolidó su ventaja, mostrando una eficiencia brutal en cada pedalada. Fue en el tercer y último bucle donde Guerbeur logró recortar ligeramente la distancia, pero nunca llegó a poner en peligro el liderato. El paso por la T2 dejó clara la fotografía de carrera: Laidlow con más de cinco minutos de colchón, Guerbeur como sólido segundo y un grupo perseguidor partido, con Palmer y Lewis luchando por el tercer puesto y Lindars algo más rezagado tras ceder tiempo en los últimos kilómetros de bici.
En total, Laidlow completó los 180 km del recorrido en un impresionante tiempo de 4:38:04, que se convertiría en el parcial más rápido del día y la confirmación de que, cuando está en forma, no hay quien le discuta sobre dos ruedas.
Con más de cinco minutos de ventaja al llegar a la T2, Laidlow arrancó la maratón con un ritmo fulminante, rodando en los primeros kilómetros por debajo de 3:30/km. No solo sostuvo el liderato, sino que lo amplió hasta cruzar la meta con un tiempo total de 8:10:08, firmando además el mejor registro en los tres segmentos: natación, ciclismo y carrera a pie (2:41:15).
Nathan Guerbeur fue segundo con 8:24:43, mientras que el británico Harry Palmer completó el podio con 8:28:42. Kieran Lindars, que protagonizó un apretado duelo con Josh Lewis en los kilómetros finales, se aseguró el cuarto puesto y, con él, uno de los tres slots para Niza disponibles en la prueba.
Este triunfo no solo reafirma el excelente estado de forma de Laidlow, sino que le coloca como uno de los grandes favoritos para el Mundial IRONMAN 2025. Gana en Leeds con una superioridad abrumadora, consigue su segundo triunfo consecutivo en distancia full tras Roth, y lo hace con una marca total que deja sin opciones a todos sus rivales.
El francés ha hablado alto y claro: quiere revalidar su corona en casa. Y, por lo visto este verano, está más que preparado para el reto.
Top 5 IRONMAN Leeds 2025 (3,8 km / 180 km / 42,2 km)
Sam Laidlow (FRA) – 8:10:08 (45:50 | 4:38:04 | 2:41:15)
Nathan Guerbeur (FRA) – 8:24:43
Harry Palmer (GBR) – 8:28:42
Kieran Lindars (GBR) – 8:33:38
Josh Lewis (GBR) – 8:35:53
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