Los grandes nombres internacionales copan la tabla de favoritos de la cita donde Sánchez contará con el calor del público catalán.
Un emblemático parque de atracciones será testigo un año más de los devenires de sendas pruebas, unas carreras cuyos carteles de lujo inducen a pensar en la montaña rusa de cambios y victorias sin dueño hasta la línea de meta, aunque sí con contar con destacados candidatos al triunfo.
Marta Sánchez partirá como la gran favorita en territorio catalán. La tercera clasificada en Ironman Texas juega ‘en casa’, pero la triatleta patrocinada por Inverse se medirá por primera vez al desafío de un Challenge Salou – Costa Daurada que, en cambio, sí conoce bien su gran rival, la italiana Elisabetta Curridori.
La alpina regresará al Tarragonés con la firme intención de defender la victoria del curso pasado y las dos grandes favoritas pelearán por ello inmersas en un gran estado de forma. Si Sánchez, aterriza subida en la ‘nube’ del podio Ironman y con el billete al Mundial de Kona asegurado, su contrincante lo hace replicando el arranque de temporada que posteriormente le llevó a rozar el TOP15 en Hawái tras vencer hace unos días en Infinitri 113 Peñíscola.
Además, Salou acogerá el primer enfrentamiento directo entre ambas – más allá del Mundial Ironman 2025 – y las fortalezas de una y otra pronostican una carrera cuya estrategia entrega el liderato inicial a Sánchez y una competición a contracorriente y obligada a remontar por parte de Curridori. Sin embargo, es triatlón, todo puede pasar y todo indica que la clave estará en manos de Elisabetta y su capacidad para imposibilitar una renta amplía de Sánchez en esos primeros compases que sentencie ya la prueba.
Si bien Sánchez y Curridori están llamadas a protagonizar el cara a cara de la élite femenina, no serán las únicas con algo que decir y la pelea por el podio se presenta abierta. La australiana Milan Agnew, quien ha firmado un gran arranque de temporada rozando el TOP10 tanto en Ironman 70.3 Geelong como en Ironman 70.3 Valencia, parte con ventaja sobre el papel para ese lugar en los puestos de honor.
Sin embargo, no le faltará la competencia en una prueba en la que también se postula la neerlandesa, Maaike Vooren, décima en The Championship en 2025; la polaca Agnieszka Gadomska, con grandes resultados en su país como el podio en Ironman 70.3 Gdansk o el TOP5 en Ironman 70.3 Poznan; la española Zaira Lorenzo o nombres como el de las mujeres del Peñota Dental Alusigma Steffie Le Benezic y Eider Bereziartua que piden paso, sin olvidar a la veterana Carolina Laurentiu.
En categoría masculina, en las horas previas brillan con nombre propio los representantes británicos. No solo son una de las nacionalidades más numerosas junto con la francesa, sino que llegan a Challenge Salou – Costa Daurada 2026 con unos representantes que aspiran al triple.
El renacido Joe Skipper estará liderará por palmarés y veteranía la lista de favoritos. Tras unas temporadas muy complicadas, el triatleta veía la luz hace unas semanas en Ironman Sudáfrica donde su segunda posición le dio el pase al Mundial de Kona. En frente se batirá con tres de sus compatriotas, todos ellos ya habituales wild cards en el circuito T100 y buenos resultados en el resto de franquicias como el campeón de Europa de Media Distancia Will Draper o figuras como Harry Palmer y Jack Hutchens.
Señalábamos que la gala era otra de las naciones más amplías, pero, además, entre ellos se halla el actual vencedor en Salou, un Thomas Davis que desea repetir triunfo tras un inicio de año muy activo, pero falto de un gran resultado. Tampoco faltarán a la cita, dos hombres que la temporada pasada cuajaron una buena actuación como el luso Hugo Figueiredo y el británico Malachi Cashmore – cuarto y sexto respectivamente – o novedades como la del ucraniano Rostislav Pevtsov.
Mikel Txopitea, Gorka Arechabaleta, Mikel Gómez e Ignacio Cabrera conforman el contingente de ‘casa’.
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