El Mundial Ironman rompe su tradición: ganar a la primera ya no es una rareza

Las victorias de seis debutantes en el Mundial desde 2022 contrastan con las décadas en las que la experiencia parecía un requisito indispensable para conquistar el título.

Vincent Luis hizo historia la madrugada del domingo al conquistar el título masculino en su debut (y última carrera profesional) en el Mundial Ironman, pero más allá de firmar un hito propio de un cuento de hadas, con su victoria el francés ha acentuado la nueva tendencia del triatlón de larga distancia, en el último sexenio ganar a la primera ha dejado de ser una excepción histórica.

Durante décadas, el Campeonato del Mundo IRONMAN parecía tener una regla no escrita: para conquistar la cima había que volver una y otra vez. En cambio, desde 2022, seis campeones del mundo han tocado la gloria en su estreno en el Mundial: Kristian Blummenfelt, Chelsea Sodaro, Gustav Iden, Casper Stornes, Solveig Løvseth y ahora Vincent Luis. Seis victorias en seis ediciones, que se han dado tanto en la Meca de Kona como en St George y Niza. Una secuencia que contrasta con los apenas dos precedentes registrados durante más de tres décadas: Luc Van Lierde, en 1996, y Chrissie Wellington, en 2007.

DE LA ANOMALÍA DE VAN LIERDE Y WELLINGTON A LA TENDENCIA DE LOS AÑOS VEINTE

Luc Van Lierde fue el primer precedente moderno de esta historia. En 1996, el belga ganó en Kona convirtiéndose en una de las grandes sorpresas de la época. Once años después, la británica Chrissie Wellington repitió la hazaña al proclamarse campeona en su primera participación, en 2007.

Ambos demostraron que el conocimiento previo del recorrido no era una condición imprescindible para ganar: no necesitaron conocer el calor de Hawái, ni una previa competitiva donde aprender a dosificar el esfuerzo y aceptar que Big Island no tiene concesiones ni siquiera para el triatleta mejor preparado ni el más experimentado. La excepcionalidad de Van Lierde va más allá, el de Brujas fue el primer europeo en vencer en Kona y con su 8:04:08 firmó el récord del circuito. La de Wellington en 14 victorias en otros tantos Ironman, incluidos cuatro Mundiales. Un caso único.

Sin embargo, sus victorias no inauguraron una tendencia sostenida. Durante años, el Mundial siguió siendo terreno abonado para deportistas que habían acumulado experiencia, derrotas y puestos de honor antes de alcanzar la cima e incluso entre ellos hubo más de una década de sequía novel.

Por eso, el contraste con el periodo reciente resulta llamativo. En mayo de 2022, Kristian Blummenfelt conquistó el título en St. George el campeonato correspondiente a la edición de 2021 que había sido pospuesto por la pandemia. Ese mismo año, Gustav Iden ganó en Kona y Chelsea Sodaro se impuso en la prueba femenina. En 2025, Casper Stornes triunfó en Niza y Solveig Løvseth hizo lo propio en Kona. Y ahora lo hace Luis.

No se trata, por tanto, de una impresión basada en una victoria aislada. La acumulación de casos en un periodo tan breve justifica hablar de una tendencia. Pero conviene no confundir una tendencia estadística con una ley deportiva.

NOVATOS EN EL MUNDIAL IRONMAN… VETERANOS (Y CAMPEONES) EN LA ÉLITE:  SODARO LA EXCEPCIÓN A LA REGLA

La palabra «debutante» puede inducir a error en comparación a los inicios de la era moderna de la que formaron parte Van Lierde y Wellington. De esas seis figuras actuales, cinco de ellas habían sido olímpicas – uno de ellos campeón olímpico, otro medallista y otro diploma – dos habían conquistado las Series Mundiales de Triatlón y uno sumaba dos oros en el Mundial Ironman 70.3 antes de alzarse con el Campeonato del Mundo Ironman.

Kristian Blummenfelt ya era campeón olímpico de triatlón en Tokio 2020 y de las Series Mundiales (2021) antes de ganar el Mundial en St George con 28 años. Gustav Iden había destacado internacionalmente en media distancia y se había proclamado campeón del mundo IRONMAN 70.3 en 2019 y 2021, además de haber subido en varias ocasiones al podio de las Series Mundiales y ser octavo en los Juegos Olímpicos de Tokio antes de triunfar con 26 años en Kona.

El flamante vigente campeón, Vincent Luis era hasta hace apenas dos años un redomado especialista de la corta distancia donde conquistó las Series Mundiales de 2019 y 2020 e hizo lo propio con la explosiva Supertri en 2018 y 2019. Además, junto a sus compañeros de selección se alzó con el bronce del relevo mixto en los Juegos Olímpicos de Tokio y fue séptimo en la prueba individual. Sin embargo, la decisión de la federación francesa de dejarle fuera de París 2024 le abocó a romper con su trayectoria y buscar una media y larga distancia que ahora le ha dado la gloria en el capítulo final de su carrera deportiva. A los 37 años, el más veterano de los reyes de la primera vez en el Mundial Ironman.

Tres campeones que ya lo eran y con un bagaje competitivo extraordinario. La ruta de Casper Stornes y Solveig Løvseth es ligeramente distinta, pero entre ellos comparten un devenir paralelo: en la élite pero sin títulos. El noruego llevaba años compitiendo al máximo nivel en triatlón, había participado en los Juegos Olímpicos de Tokio y obtenido podios en Copas del Mundo o el Europeo. Corta distancia que desde 2018 y 2021 respectivamente lo compatibiliza con apariciones en Ironman 70.3 e Ironman antes de ‘saltar’ por derecho a ambas y de forma definitiva a mediados de 2025, año en el que todavía participó en alguna Serie Mundial.

Mismo proceder para su compatriota que con su paso por los Juegos Olímpicos de París puso punto y final a una corta distancia en la que se proclamó campeona de los Juegos Europeos en 2023. A diferencia de Casper, Løvseth no ‘tocó’ la MD hasta 2023 y la LD hasta el mismísimo 2025. Stornes ganó el Mundial con 28 años, Løvseth lo hizo con 26 años.

La única campeona que no siguió ninguno de esos patrones en World Triathlon con mayor o menor éxito es Chelsea Sodaro. Las raíces deportivas de la estadounidense se hallan en el atletismo, deporte que practicó hasta su trasvase al triatlón en 2017. Un cambio de disciplina que le llevó a abordar la corta distancia durante un tiempo extremadamente breve e internacionalmente hablando casi inédito antes de optar y hacerlo con éxito inmediato por la Media Distancia en 2018. Un cuatrienio después, en 2022 fue el turno de la Larga Distancia, el curso de su corona en Kona. Un oro que llegó con 33 años, la segunda más longeva de la lista.

LA GLORIA TAMBIÉN SABE ESPERAR EN KONA: LA EXPERIENCIA SIGUE TENIENDO SU SITIO

La nueva tendencia tampoco significa que los campeones experimentados hayan perdido su capacidad para ganar y la victoria de Taylor Knibb es prueba de ello.

Pese a que la estadounidense no necesitó siete participaciones para conquistar su primer título en Kona como sí requirió Mark Allen, ni los seis intentos de Chris McCormack, los cinco de Lucy Charles-Barclay ni tampoco los cuatro de Laura Philipp; Knibb tocó el cielo de Hawái en su tercer intento en un Mundial Ironman después de haber sido tetracampeona del Mundial Ironman 70.3, cuarta en su estreno en la isla y vivido la parte más amarga en un dramático final que le llevó al DNF en la segunda mitad del maratón cuando lideraba la prueba. En su caso, se cumplió el dicho popular y ‘a la tercera fue la vencida’.

La nueva campeona también es ejemplo de esa precocidad cada vez más común por probar los 226 kilómetros y es que la norteamericana acumula todo ese palmarés a sus 28 años.

Las próximas ediciones serán claves para probar si la tendencia se instaura definitivamente o la veteranía vuelve a apropiarse por completo del oro de Kona.