El día que cayó Ledecky: el fin de una racha legendaria que parecía irrompible

Katie Ledecky ya no es invencible. Lani Pallister puso fin a 13 años de dominio en los 800 libre, una racha histórica que ahora sirve de medida para las grandes hegemonías de la natación y de acicate para una única postulante.

Todo principio tiene un final incluso aquello que parece destinado a no tenerlo como la hegemonía de Katie Ledecky en los 800 m libres. El pasado 15 de agosto la australiana Lani Pallister (8:06.10) se impuso en la final de los Pan-Pacific y, con ello, Ledecky (8:07.26) vivió su primera derrota en una gran competición internacional en dicho evento y esa sentencia que parecía inamovible y un día dijo “No pierdo el 800 m” dejó de ser realidad.

Pallister no solo venció a su ídolo de la infancia, sino que a la vez héroe y a la vez villana la aussie puso fin a la mayor racha de victorias internacionales en una misma prueba de la historia de la natación. Una racha histórica que Ledecky comenzó con la conquista del oro olímpico en 2012 cuando apenas contaba con 15 años y concluyó en Irvine (California), este agosto con 29 años. Trece años invicta y como ella misma ha confesado “estoy muy orgullosa de la historia que tengo (en los 800m). Eso no va a ninguna parte, Queda para siempre“.

Entre aquella primera fecha y la última, otros 13 oros internacionales. Entre ellos cuatro oros olímpicos (Londres 2012, Río de Janeiro 2016, Tokio 2020* y París 2024), siete Campeonatos del Mundo (Barcelona 2013, Kazán 2015, Budapest 2017, Gwangju 2019, Budapest 2022, Fukuoka 2023, Singapur 2025) y dos títulos en el Campeonato Pan-Pacífico (Gold Coast 2014 y Tokio 2018). Por el camino, seis récords del mundo en piscina de 50 m. El primero, en la Ciudad Condal cuando todavía quinceañera nadó en 8:13.86 para batir el 8:14.10 de Rebecca Adlington (2008); el último todavía en pie el 8:04.12, logrado el 3 de mayo de 2025 en Fort Lauderdale, cuando rebajó su anterior plusmarca de 8:04.79. Y, también, un aviso previo a cargo de Summer McIntosh quien en febrero de 2024 en una prueba menor como los Southern Zone South Sectional Championships le ganó.

Dos nombres, el de Pallister y McIntosh que con 24 y 20 años recién cumplidos son las dos mujeres que han podido derrocar a Katie y su juventud y evolución pondrá en entredicho la supremacía de la estadounidense en el próximo Mundial de natación de Budapest (2027) y, sobre todo, ese terceto se postula como una de las grandes batallas de los Juegos Olímpicos de 2028. Ledecky llegará a su quinta cita olímpica con 31 años, con el reto de seguir su racha en ellos y muy probablemente la motivación de despedirse de ellos como anfitriona. Pero para ello todavía restan dos años y mucho puede suceder.

LEDECKY, LA MUJER DE LA RACHA IMPOSIBLE A LA QUE SOLO SJÖSTRÖM PUEDE ASPIRAR

Trece años invicta, trece competiciones internacionales consumadas en oro para sellar y ahora cerrar un dominio único en el mundo de la natación internacional. La dimensión de lo conseguido por Ledecky entre 2012 y 2025 es tal que no está al alcance de ninguno de sus compañeros de profesión, ni siquiera Michael Phelps o Katinka Hosszú.

SJÖSTRÖM A UN PASO DE LEDECKY, PERO CON UN CAMINO MUY DISTINTO

Sarah Sjöström es la nadadora – mujer u hombre – que más cerca se encuentra de igualar los registros de Ledecky con una racha todavía abierta en los 50 m mariposa. La estrella sueca conquistaba hace apenas unos días su sexto entorchado europeo en París y prolongaba así la secuencia de 12 títulos internacionales consecutivos que arrancó en el Europeo de Debrecen (Hungría) de 2012 y todavía alarga 14 años después.

Desde entonces, la nórdica no conoce la derrota en un evento en una racha que presenta grandes matices respecto a las del resto de nadadores de la lista marcado por la idiosincrasia de un programa que ha mantenido al 50 m mariposa fuera del mismo tanto en Campeonatos del Mundo como en los Juegos Olímpicos hasta fechas recientes.

El evento de velocidad de la mariposa entró en los Mundiales a partir de 2015 en Kazán (Rusia) y Sjöström ha conquistado cada oro puesto en juego en ellos desde entonces, seis en total (Kazán 2015, Budapest 2017, Gwangju 2019, Budapest 2022, Fukuoka 2023 y Doha 2024) y lo mismo sucede con todos los Europeos en los que ha estado presente desde 2012. La única excepción, el de 2021 y 2024 a los que no pudo acudir tras lesión, priorizando la recuperación de cara a los Juegos Olímpicos de Tokio y París donde participó en cuatro eventos (50m libres , 100m libres, 4x100m libre y 4x100m estilos), pero no en un 50m mariposa que entrará a partir de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, teóricamente, la última oportunidad para Sjöstrom, la primera y única para dejar su nombre en la prueba de la cual es la reina absoluta.

Dos temporadas por delante, un Mundial (Budapest 2027), un Europeo (Eindhoven 2028) y la propia cita olímpica para agrandar una racha que superaría a la de Ledecky. eso sí, sin Juegos Olímpicos por ahora y un récord del mundo en 24,43 (2014) todavía vigente más de una década después.

HACKETT & PEATY, EL DUEÑO DEL FONDO MASCULINO Y EL LEÓN DE LA BRAZA COMPARTEN NÚMERO

Grant Hackett, la otra gran figura del estilo libre y del fondo de la natación mundial se sitúa en el TOP3 de esa lista. El australiano se mantuvo imbatido en los 1500 m libres desde 1997 a 2005, un periodo de ocho años en los que el oceánico venció en 11 campeonatos internacionales logrando dos oros olímpicos, cuatro mundiales, tres títulos en el Campeonato Pan-Pacifico y otros dos en los Commonwealth Games antes de quedar séptimo en el Campeonato del Mundo de 2007 celebrado en Melbourne. En ese lapso y con un crono de 14:34.56 estableció en 2001 un nuevo récord del mundo que permaneció intacto durante una década hasta que en 2011  Sun Yang lo rebajó a 14:34.14.

Mismos números que Adam Peaty (hoy Adam Ramsay-Peaty), como él con 11 títulos consecutivos, pero este en los 100m braza. El británico acumuló entre 2014 y 2021 dos oros olímpicos, tres mundiales, cuatro europeos y dos en los Commonwealth Games. Como todos los de esta distinguida lista, acompañado de récord del mundo, concretamente, el 56,88 de 2019 en Gwangju.

THORPE Y LA EDAD DORADA DEL 400M MASCULINO

Ian Thorpe pone sobre la mesa el 400m libre con sus 9 oros ininterrumpidos. El australiano se hizo con su primera corona mundial en casa, en Perth en 1998 y desde entonces y hasta los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 sumó dos oros olímpicos (Sídney y Atenas); tres oros mundiales (el citado en Perth, Fukuoka y Barcelona); dos oros en el Campeonato Pan-Pacífico (1999 y 2002) y dos oros en los Commonwealth Games (1998 y 2002) permaneciendo imbatido seis años y fijando hasta cinco récords del mundo en ese lapso, siendo el primero el 3:41.83 de 1999 y el último el 3:40.08 de 2002 que quedó fijado hasta 2009 cuando Paul Biedermann lo mejoró en apenas una décima 3:40.07.

PHELPS NO PODÍA FALTAR, PERO NO ES EL REY

Tras él y con uno menos llega el icono por excelencia de las dos primeras décadas de este siglo XXI, un Michael Phelps que pese a ser el nadador con más medallas y oros olímpicos, no entra en el TOP3 de las rachas más largas y/o títulos consecutivos en un mismo evento.

Su polivalencia para rendir en múltiples estilos es a su vez su mayor contra en este caso. Sin embargo, es en los 200m mariposa donde “The Baltimore Bullet” creó su bastión particular Ese en el que ahora gobierna el magiar Kristóf Milák también con un récord del mundo (1:50.34 en 2022) con el que hizo caer el 1:51.51 que en 2009 estableció Phelps.

Antes, Michael había sumado ocho oros seguidos repartidos en tres escenarios diferentes: dos oros olímpicos (2004, 2008), 4 mundiales (2003, 2007, 2009, 2011 – renunció a este evento en 2005), 2 Campeonatos Pan-Pacífico (2006 y 2010) que quedaron interrumpidos en los Juegos Olímpicos de Londres 2012 en aquella recordada prueba con victoria para Chad Le Clos.

HOSSZÚ POR DUPLICADO

La mejor estilista de la historia Katinka Hosszú cierra esta particular cuenta. Su presencia la amerita un palmarés en el que arrasó tanto en los 400m estilos como en los 200m estilos. La húngara brilló en ambas pruebas y su racha se extendió durante 7 y 5 años respectivamente para sumar en cada una de ellas 7 oros consecutivos.

Un oro olímpico (2016), cuatro mundiales (2013, 2015, 2017, 2019), tres europeos en el 200m estilos (2014, 2016, 2018) y otros tantos en el 400m estilos (2014, 2016, 2021) con la única diferencia que no tomó parte de esta prueba en el continental de 2018 y sí en 2021 donde concluyó su racha.

LAS MEJORES RACHAS DE TÍTULOS DE LA NATACIÓN MUNDIAL

RACHA	DEPORTISTA	PRUEBA	PERIODO	COMPETICIONES
13	Katie Ledecky	800 libre	2012–2025	JJOO, Mundiales y Pan-Pacíficos
12	Sarah Sjöström	50 mariposa	2012– Actualidad	Europeos + Mundiales
11	Grant Hackett	1500 libre	1997–2005	Pan Pacs, Mundiales, JJOO, Commonwealth
11	Adam Peaty	100 braza	2014–2021	Commonwealth, Europeos, Mundiales, JJOO
09	Ian Thorpe	400 libre	1998–2004	Pan Pacs, Mundiales, JJOO, Commonwealth
08	Michael Phelps	200 mariposa	2001–2011	Mundiales, Pan Pacs, JJOO
07	Katinka Hosszú	400 estilos	2013–2020	Europeos, Mundiales, JJOO
07	Katinka Hosszú	200 estilos	2013–2018	Europeos, Mundiales, JJOO

 

Lani Pallister puso fin a la racha, pero no a la dimensión de lo conseguido. Durante trece años, el 800 libre tuvo una dueña, Katie Ledecky. Y ahora, una pregunta en el aire ¿fin de ciclo o interrupción momentánea? La respuestas en Budapest y Los Ángeles.