La ciudad inglesa de Leeds, cuna de grandes leyendas del triatlón, da el salto a la larga distancia con su primer IRONMAN profesional. Entre los grandes nombres destaca Sam Laidlow, actual campeón del mundo, que buscará certificar su billete para el Mundial de Niza.
Leeds, ciudad emblemática para el triatlón
El triatlón corre por las venas de Leeds. No solo fue sede de las Series Mundiales de 2016 a 2022, sino que también es el hogar de los hermanos Alistair y Jonathan Brownlee, dos de los triatletas más influyentes de la historia reciente.
A pesar de este legado, la ciudad nunca había acogido una prueba de IRONMAN de larga distancia. Eso cambiará este fin de semana, cuando se dispute por primera vez el IRONMAN Leeds, un evento que se incorpora al calendario de las IRONMAN Pro Series y se convierte en la quinta sede de IRONMAN en Reino Unido, junto a Bolton, Tenby, Staffordshire y Weymouth.
Un recorrido exigente con esencia local
La prueba arrancará a las 6:00 h hora local (7:00 h en España) con un segmento de natación de 3,8 km en el tranquilo lago Waterloo, ubicado dentro del parque Roundhay.
A continuación, los triatletas afrontarán un circuito ciclista de 180 km dividido en tres vueltas por el norte de Leeds. La ruta, con continuos desniveles y paisajes característicos de Yorkshire, pasará por zonas tan icónicas como Black Hill Road, Harewood House y el embalse de Eccup Reservoir, lugares habituales del Tour de Yorkshire.
Para cerrar, la maratón final de 42,2 km constará de cuatro vueltas entre Roundhay y Gledhow, en un recorrido pensado para ofrecer el máximo espectáculo a los espectadores y mantener la energía alta para los atletas.
Última bala para Sam Laidlow rumbo a Niza
Después de su contundente victoria en el Challenge Roth con una de las mejores actuaciones de su carrera, Sam Laidlowbusca sellar su clasificación para el Mundial IRONMAN de Niza, donde defendería el título logrado en 2023 con un tiempo de 8:06:22.
Aunque su condición de campeón del mundo le permite clasificarse simplemente completando una prueba IRONMAN este año, Laidlow no ha tenido una temporada sencilla: lesiones, parones y poca actividad en competición le han impedido hacerlo antes. Leeds podría ser su última oportunidad real antes del cierre del periodo clasificatorio.
Una armada británica de nivel y nombres internacionales
Pero Laidlow no lo tendrá fácil. Frente a él estará una potente armada británica liderada por Joe Skipper, uno de los atletas más consistentes en larga distancia del país. A su lado, nombres en alza como Harry Palmer y Kieran Lindars, que ya compartieron podio en el reciente IRONMAN 70.3 Swansea.
También destaca la presencia del neozelandés Braden Currie, quien viene de un décimo puesto en Lake Placid y sigue acumulando puntos para mantenerse en la élite mundial.
¿Dónde seguir la carrera?
La prueba podrá seguirse en directo a través de la aplicación IRONMAN Athlete Tracker, que ofrecerá tiempos en vivo, resultados parciales y clasificaciones actualizadas durante toda la jornada. La salida está prevista para las 6:00 h en Leeds(7:00 h en España), y se espera una emocionante batalla desde los primeros metros.
