La prueba estadounidense vivirá el debut internacional del español y el regreso de Sanders a Ironman.
Ironman Lake Placid alcanza su vigésimo quinto aniversario convertido en uno de los full distance más duro del circuito internacional. Una celebración que tendrá en la batalla entre Lionel Sanders, Joe Skipper, Matt Hanson, Braden Currie o Josh Amberger su plato principal. Y en mitad de unos “gallos” bien conocidos por todos, Paco De la Paz en su primera experiencia internacional.
Casi dos años han pasado desde que Lionel Sanders anunciara que se retiraba del mundo de los Ironman’s. Siete desde su última victoria en uno de ellos. Ahora, apenas un par de días le separan de su retorno a la competición y de la posibilidad de volver a levantar la cinta y hacerse con el slot para Kona.
Lo hace con una nueva filosofía de entrenamiento, con una nueva forma de afrontar los resultados. Según comentó en su vídeo más reciente “Me alegraría con cualquier resultado, porque no podría haberlo hecho mejor”. Pero eso no quita para que haya preparado al milímetro Ironman Lake Placid.
Otro que tiene entre ceja y ceja el slot es Joe Skipper. El americano vuelve al lugar donde feliz y es que defiende el título. No solo ganó, sino que también estableció un nuevo récord en el segmento de bicicleta y de carrera con 8:03:46. Más allá de su pasaporte a Kona, Skipper busca reivindicar su figura, tras no acabar de explotar o cumplir con la expectativas que genera entorno a su rendimiento.
Matt Hanson acude a Lake Placid como líder provisional gracias a sus últimos resultados en el 70.3 de Chattanooga (triunfo) y el 70.3 de Boulder (2º). A pesar de no acumular tan buenos puestos en Ironman, Hanson tiene a su favor su experiencia previa en Lake Placid, donde el año pasado firmó la mejor carrera a pie de siempre en este circuito (2:41:15 siendo uno de los tres únicos en estos 25 años en bajar de 2h45min). Por eso, de llegar a la T2 enganchado a la carrera, pasa a ser el gran favorito.
La lista de candidatos no acaba ahí. Braden Currie que terminó un DNF en Texas pero se redimió en Ironman de Cairns con una segunda plaza, Josh Amberger que ha combinado apariciones en T100 con Ironman, Jackon Laundry que ha completado cuatro actuaciones sólidas en 70.3 con dos podios incluidos pero que hará el primer Ironman del curso, Michael Weiss que cerro el TOP5 en 2023, o un Thor Bendix cuyo rendimiento tras lesión es una incógnita.
Estrellas internacionales y a la sombra de todos ellos, Paco De la Paz a quien entrevistábamos ya desde Lake Placid. Su mayor debilidad es la inexperiencia y a su vez, puede ser su gran ventaja, ser un desconocido para sus rivales, que vive su debut internacional con una mezcla de disfrute y objetivo claro: dar la campanada y llevarse el slot a Kona. Y, ¿por qué no?
Es innegable que la presencia y objetivo de Paco De la Paz ha copado toda la atención, sin embargo, habrá otros dos representantes de “casa” en Lake Placid.
Por un lado, el beasaindarra Eneko Elosegi, que hará su debut en 2024. En 2023 cerró su temporada con un TOP20 en Ironman Cozumel en el que se suspendió la natación.
Por el otro, tenemos al barcelonés Vicenç Castellà, que aterriza en EEUU después de quedarse con la miel en los labios en Challenge Korea, donde fue cuarto y se le escapó su primer podio internacional en distancia full.
Sin el cartel de estrellas de sus homólogos masculinos, todo hace pensar que este domingo en la élite femenina se vivirá una carrera donde la gran señalada para el triunfo es la local Jackie Hering. Su victoria en Ironman Hamburgo el paso mes de junio la sitúa en cabeza para repetir triunfo esta temporada.
Otros nombres que se prevé que puedan estar en lucha son los de Sarah True, Lotte Wilms, Penny Slater, Regan Hollioake o Alice Alberts. En el caso de True, ya conoce cómo se las “gasta” Lake Placid, pues fue la campeona en 2022 y además estableció el récord femenino. En el de Wilms, 2024 ha sido su año de despegue gracias a sus podios en el Ironman de Texas y el Ironman de Cairns. En el primero de ellos compartió puestos de honor con Slater también presente y a tener en cuenta en Lake Placid. Por su parte, Hollioake vive su primera temporada entre las PRO’s y ha conquistado Ironman Australia y ha sido cuarta en el de Nueva Zelanda. Por último, Alice Alberts es la vigente campeona, por lo que seguro tiene algo que decir.
En cuanto a los circuitos, la natación de 3,8K tendrá lugar en Mirror Lake y tal y como nos reveló De la Paz se trata de un circuito de dos vueltas en un “sitio idilico y sin complicaciones”. En cambio, los 180K de bicicleta toman un cariz completamente diferente debido a su exigencia, con un perfil de subidas, bajadas y llano que torna especialmente incisivo en la segunda parte de la segunda vuelta. Es en esa parte donde De la Paz cree que “se marcarán grandes diferencias” motivado por la dureza de sus últimos kilómetros. Antes de terminar con una carrera a pie que sigue la misma tónica que la bicicleta.
En esta ocasión, el Ironman Lake Placid dará comienzo a las 12:30h (horario peninsular / 06:0h horario local) del domingo 21 de julio. Tanto la prueba élite masculina como femenina podrán seguir en directo en streaming a través de proseries.ironman.com, YouTube, Outsidewatch y DAZN.
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