“¿Cuántos años me quedan en el triatlón?” Sanders responde a la cuestión tras haber desatado recientemente los rumores sobre una hipotética jubilación y explica su futuro profesional.
Lionel Sanders es un hombre de locuacidad prolija y en su penúltima divagación el canadiense sorprendía al mundo insinuando un posible último baile en Kona en 2026 y una probable retirada cercana de la que nos hacíamos eco igual que lo hacían los medios internacionales. Ahora, unos días después el triatleta ha regresado a las redes sociales para responder sin ambages a la cuestión. ¿Tiene Sanders decidido el momento en el que va a colgar el tritraje?
La respuesta es tan sencilla como abierta. No hay fecha escrita, pero sí el detonante que desencadenará su adiós profesional. “Llegará cuando crea que ya no pueda ser competitivo y luchar por las victorias. Si no puedo ganar al más alto nivel no seguiré yendo a escenarios como Kona para finalizar 33º. No lo haré porque no me motiva”.
Un punto de retorno para el que en cambio sí tiene diseñado un plan de acción que pasa por una desescalada competitiva a la par que procesa su metamorfosis profesional hacia otro campo que según señala no será otro que el de entrenador: “Cuando eso ocurra (no ser competitivo) probablemente dedicaré un par de años a hacer la transición a otra cosa mientras compito en carreras de menor nivel”.
Es el propio Sanders quien responde a la pregunta no formulada. “¿Qué haré después?” parece tenerlo claro. “Lo lógico sería ser entrenador. Me gusta mucho entrenar. Y creo que realmente obtendría mucha satisfacción y plenitud entrenando y trabajando con gente para intentar sacar lo mejor de sí mismos”. Sin embargo, su auto-réplica deja tras de si una reflexión y análisis agridulce que Lionel no ha querido obviar públicamente: “Probablemente seguiré haciendo esto porque realmente no tengo una educación ni nada”.
Hasta que llegue ese instante, que como él admite no está en su mano, el triatlón seguirá disfrutando de uno de los hombres más pasionales del circuito quien además cree salir reforzado de la medida de drafting a 20 metros tomada por Ironman en una temporada en la que apunta alto.
En relación a las esperanzas depositadas para 2026, el canadiense ha aprovechado la ocasión para reafirmarse en su objetivo del año, el Campeonato del Mundo Ironman de Kona. Sanders no cambia de plan, ni de ambición, sino que la agiganta tanto con sus declaraciones “Estoy muy emocionado. Probablemente sea lo más motivado que he sentido en una década” como sus actos con la programación de un doble training camp en la propia Big Island – parte del cual ya ha cumplido y regresará en mayo a Hawái para la segunda ronda – para hacer del Mundial su único propósito real de 2026 “Voy a ir y voy a convertirlo en mis Juegos Olímpicos particulares. No haré nada que ponga en peligro ese día. Y esa jornada iré a por la victoria o moriré en el intento”.
En ese sentido, Sanders modifica ligeramente el calendario que presentó hace unas semanas que constará de tan solo cuatro eventos antes de la mencionada cita mundialista tras introducir dos nuevas fechas y eliminar una de las previstas inicialmente: Ironman 70.3 Dallas el próximo 15 de marzo, Ironman Texas el 18 de abril, Ironman 70.3 Pennsylvania Happy Valley (cto continental) el 14 de junio e Ironman Lake Placid el 19 de julio. Se cae aparentemente, Ironman 70.3 Oceanside el 28 de marzo para dar cabida al campeonato norteamericano de MD y a la cita neoyorkina.
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