El sudafricano analiza sus errores de novato, lamenta su abandono y encuentra en Vincent Luis el ejemplo de la experiencia que todavía necesita para ganar en Kona.
Jamie Riddle llegó al Mundial Ironman de Hawái de 2026 convencido de que estaba preparado para afrontar el desafío más exigente de su carrera. Sin embargo, se marchó sin terminarlo y con una certeza que le ha resultado difícil de asumir: cree que debió seguir adelante.
«Ojalá hubiera perseverado. Ojalá hubiera llegado hasta el final. Ojalá hubiera recorrido la maratón del Ironman, aunque fuera a gatas», reconoce al repasar una carrera que ha dejado al descubierto sus límites físicos, pero también las fisuras de una confianza que hasta entonces parecía inquebrantable. «Estoy muy decepcionado conmigo mismo por haberme retirado», se sincera en su último vídeo en Youtube.
«Ha sido, con diferencia, la carrera para la que más me he preparado nunca», explica. «Desde fuera se tiene la impresión de que lo tengo todo claro. Pero eso no es cierto. Soy un principiante en este juego, en muchos sentidos».
En perspectiva, Riddle señala a lo que considera su mayor error de jornada, su incapacidad para interpretar correctamente los momentos decisivos de la carrera. «No fui lo suficientemente inteligente ni lo suficientemente bueno en los momentos clave», resume.
Un problema que sitúa en el segmento ciclista más allá de cualquier levedad táctica que pudiera cometer en la natación. Tanto en lo físico como en lo mental.
El primero lo alcanzó en la célebre Queen K. Fue allí donde regresó un problema que arrastraba desde antes de la competición: una afección en el nervio ciático que le hacía perder por completo la sensibilidad en un pie. Tal fue su impacto que entre el kilómetro 20 y el 50 llegó a plantearse la retirada. «Estuve a punto de abandonar, porque simplemente no podía ejercer ninguna potencia y no paraba de ir hacia atrás, hacia atrás, hacia atrás. Afortunadamente, se me pasó y pude recuperar la potencia», recuerda un Riddle pudo volver a imprimir fuerza a los pedales, pero el episodio alteró el desarrollo de su carrera. «Estuve, literalmente, persiguiendo en solitario a ese grupo todo el día», cuenta.
Cuando dejó de estarlo y consiguió reengancharse a uno de ellos cometió su gran «error de juicio» al caer en drafting que le supuso una penalización de tres minutos. Una sanción que llevó al sudafricano a dejar atrás al grupo con el que rodaba para tratar de maximizar la renta antes de perderla al tener que detenerse. «En ese momento sentí un poco de pánico, pero seguía tranquilo y concentrado en la carrera».
Pero cuando dijo adiós a cualquier referencia con otros triatletas comenzó una persecución que se convirtió para él en una sucesión de decisiones cada vez más arriesgadas y su tumba personal. «Fui tomando una decisión estúpida tras otra hasta que ya no puedo más y, físicamente, paso de dar 310 vatios a no poder ni mantener los 180 con el viento en contra más fuerte», recuerda.
El desplome comenzó en torno al kilómetro 110 de bicicleta y se prolongó durante los siguientes 50. «Hubo demasiadas ocasiones en las que forcé demasiado durante la carrera. Creo que eso es, en última instancia, lo que provocó el colapso físico antes del colapso mental». Y una pregunta que se repetía sin cesar en su mente «En mi cabeza no dejaba de dar vueltas a la pregunta. ¿Me detengo o no?».
Según explica, en aquel momento la decisión le pareció razonable «En ese momento me pareció la decisión correcta. No te rindes sin antes convencerte de verdad de que esa era la decisión correcta».
No obstante, admite «Ha sido la decisión más difícil que he tenido que tomar nunca, porque llevo tantos años soñando con esto. Quería alcanzar mi punto de ruptura durante la carrera, pero me convencí a mí mismo de que era un riesgo demasiado grande porque físicamente ya no me quedaban fuerzas y pensé que sería demasiado arriesgado para mi carrera completar esta prueba, así que me retiré», expone.
Ahora, sin embargo, se pregunta si no confundió la prudencia con la rendición «Me retiré y ahora lo lamento con todo mi ser», admite. Y como escribíamos al principio de este artículo, su arrepentimiento es evidente «Si soy brutalmente honesto conmigo mismo, estoy muy decepcionado conmigo mismo por haberme retirado», reitera constantemente.
El abandono de Kona tampoco puede entenderse al margen de la temporada. Riddle reconoce que el buen año anterior y su sólido comienzo de 2026 alimentaron unas expectativas que terminaron convirtiéndose en una fuente de presión. La ambición de alcanzar la cima empezó a convivir con la impaciencia por llegar antes de tiempo. «Me he presionado demasiado durante todo este año», admite. «Sigo siendo un aprendiz en este deporte, y pensar cualquier otra cosa es ser un poco demasiado presuntuoso», vuelve a incidir.
Su reflexión apunta a uno de los peligros a los que se enfrenta en su progresión deportiva: confundir la mejora con la obligación de dar el siguiente salto de inmediato, conquistar Kona. «Cuando tienes ese tipo de mentalidad, casi puedes acelerar el proceso y quizá saltarte uno o dos pasos», señala. «Creo que eso es, en cierto modo, lo que ha salido mal este año».
En Kona, Riddle quiso correr demasiado. Con el paso de los días y la aceptación de su fracaso y su posición dentro del triatlón actual, el sudafricano señala a un hombre como referencia, el campeón Vincent Luis.
El francés ejemplifica a ojos de Jamie la experiencia y derrotas y la capacidad de gestión de momentos difíciles acumuladas de toda una trayectoria de un novato que lo era, pero no tanto.
«Para ganar esta carrera tienes que tener, ya sabes, muchas experiencias, creo, en la vida y en el triatlón. Se puede decir que Vincent Luis ganó en su debut, pero es un tipo que tiene más experiencia que la mayoría de los que están en la línea de salida», reflexiona Riddle y añade. «Probablemente haya pasado por más momentos bajos que cualquier otro triatleta, si te fijas bien y conoces su trayectoria».
«Yo apostaría mucho dinero a que ganó esa carrera mentalmente antes de ganarla físicamente. Creo que se apoyó mucho en experiencias pasadas y que su fortaleza mental fue clave para ganar esta carrera», sostiene.
Frustración evidente y análisis que sin embargo no le impide a Riddle tener una visión sana de su retirada. «Por mucho que esto sea una parte tan importante de mi vida y que desde fuera parezca que lo es todo, también me digo a mí mismo: estoy bien. Al fin y al cabo, solo es un triatlón. No me define. Y mis carreras tampoco me definen». A lo que añade «Esto es parte de mi trayectoria y en última instancia, como ya he dicho, soy humano y me rompo, y volveré a romperme a lo largo de mi carrera».
Hechos y auto conciencia de si mismo que no le borra su ambición por progresar y estar en disposición de lograr un título que este año la isla le ha negado. «Tengo que hacer los ajustes necesarios. Hay muchas cosas que tienen que cambiar para que de verdad tenga las herramientas necesarias para poder ganar esta carrera algún día», afirma. Y ya piensa en regresar «Estoy deseando regresar a esta gran isla y volver a intentarlo».
Aunque no pudo estar en el Campeonato del Mundo Ironman de Kona, el belga ha…
La triatleta británica rompe su silencio tras encadenar dos abandonos en el Mundial Ironman y…
El noruego analiza sus errores y el momento en el que dio todo por perdido…
La prueba ibicenca bate su récord de inscripciones por tercer año consecutivo y está a…
El ICAN Triathlon Gandía cerró su 13.ª edición con cerca de 1.500 participantes y deportistas…
El malagueño conquista el bronce en una carrera marcada por las duras condiciones meteorológicas y…